Om tanker, følelser og kroppslige reaksjoner

Synes du at du noen ganger overreagerer på ting? At noe er for vanskelig, at det stresser deg alt for mye? Eller at du blir for sint, eller for lei deg? Du kan gjøre noe med det. Her følger litt grunnleggende teori om hvordan tanker, følelser og kroppslige reaksjoner henger sammen, og hva du kan gjøre for å endre deg.

Vi mennesker er ikke rasjonelle. Til og med i i økonomien er det nå slått fast. Psykologene Kahn og Heinemann fikk, som de første ikke-økonomer, Nobelprisen i økonomi for å ta hull på den grunnleggende teorien om at vi mennesker handler rasjonelt, og at økonomi derfor også er rasjonell. Det er den ikke. Og det er ikke vi mennesker, heller.

Vi er følelsesmennesker. Og rasjonelle mennesker. I en god blanding.

Jeg lærte meg en del grunnleggende om tanker og følelser da jeg først ble utbrent. I starten ble jeg redd hver gang jeg kjente at kroppen min stresset. Jeg trodde at det var et tegn på at jeg ikke tålte det jeg holdt på med, og at kroppen min trengte hvile. Heldigvis lærte jeg – etter en ordentlig nedtur – at det ikke var tilfelle. Det var meg selv, tankene mine, som gjorde meg stresset. Og det var min egen reaksjon på stresset jeg kjente i kroppen, altså frykten for stresset, som gjorde meg enda mer stresset. Det var det som gjorde meg verre.

Mange kan sikkert dette allerede, dette med hvordan tanker og følelser, kroppslige reaksjoner og handlinger henger sammen. Men jeg kunne det ikke, og jeg tenker kanskje at det er flere som meg som kan ha nytte av en liten gjennomgang av det kanskje mest grunnleggende i psykologien, grunnlaget for såkalt «kognitiv terapi»:

Det handler mest om rekkefølgen i hva som skjer med oss, hva som kommer før hva, og hva vi derfor kan gjøre noe med for å endre på det som skjer med oss.

Først kommer tanker

• Det som kommer først, er nemlig tanker. Tanker er alt som går gjennom hodet på deg, og det kan være mange ting samtidig. De kan være bevisste eller ubevisste og mange ganger helt automatiske.

Så kommer følelser

• Så kommer neste steg, nemlig at tankene fører til følelser. Følelser kan være alt fra glede og interesse til tristhet og sorg, sinne, skam og skyld, redsel, frykt og angst, avsky og forakt (de nevnte er våre såkalt grunnleggende følelser – det finnes mange flere «blandingsfølelser»).

Og så kommer kroppslige reaksjoner

• Det er så følelsene våre som fører til kroppslige reaksjoner, som for eksempel hjertebank, sitring eller spenning i kroppen, styrke og energi, kribling, utålmodighet eller uro, pustevansker, skjelving, svetting, kvalme eller rødming (og mye mer).

Og det er denne «loopen» med tanker, følelser og kroppslige reaksjoner som ofte fører til at vi handler på en eller annen måte. Vi kan oppsøke det vi liker fordi vi blir glade av det, og vi kan unngå ting vi gruer oss for eller ikke liker. Om du vil kan du se en veldig god og illustrerende video fra NRK P3 av hvordan det kan gå når vi blir redd for reaksjonene våre.

Ok, så nå som vi vet det - hva skal vi da gjøre?

1. Legg merke til hva du tenker

Vel, det første - og viktigste - er å begynne å legge merke til hva du tenker. Og det kan være lettere sagt enn gjort. Det krever bevisst arbeid. Og en del tankemønstre er såpass innarbeidet at de kommer automatisk, og det er det ikke alltid så lett å få taket på. Det kan være en idé å få hjelp til det, av noen som står deg nær, eller av en profesjonell. Uansett - det er der du må begynne.

2. Finn alternative tanker

Det neste er å begynne å jobbe med tankene og tankemønstrene dine. Vurdere om de er hensiktsmessige, om de er rasjonelle, og om det kanskje kan være alternative måter å tenke på.

3. Test det ut i praksis - igjen og igjen

Og så - når du har funnet noen alternative måter å tenke på - test det ut i praksis. Se om det virker. Og her må du virkelig utfordre deg selv. Det kan være krevende. Men du må møte dine egne tanker, og utfordre dem - igjen og igjen, til et nytt mønster har satt seg.

Hvis vi elter og knar litt, så kan følelser forvandle seg som gråstein til gull: Misunnelse til beundring, sorg til kjærlighet.

Kathrine Aspaas

Min erfaring

Jeg hadde selv en periode der jeg var redd for å snakke i grupper med andre mennesker. Jeg ble superstresset av det. Men jeg bestemte meg for å bli med på quiz for å utfordre meg selv. Første dagen hadde jeg tenkt til å bare å delta og lytte. Men så var det så mange spørsmål jeg visste svaret på, så da rakk jeg opp hånden og svarte likevel. Og kjente at kroppen ble superstresset av det. Men så tenkte jeg: Dette er jo ikke farlig. Det verste som kan skje er at jeg tar feil, og at det kanskje er litt flaut. Men det gjør jo alle hele tiden. Og så kom et nytt spørsmål, jeg rakk opp hånden og svarte igjen, og kjente at jeg ble litt mindre stresset. Og tredje gang ble det enda litt bedre.

Dagen etter ble jeg med igjen, og gjorde det samme. Og i starten var jeg også ganske stresset, men ikke like mye som første dag. Og etter å ha utfordret meg selv enda flere ganger, ble det bedre og bedre. Dag tre var det nesten som om alt stresset var borte. Jeg kjente igjen meg selv, jeg var mer rolig, og jeg ble bare litt nervøs da jeg skulle svare. Og litt nervøs er greit, det er jo alltid en viss spenning med det å svare i en samling med mange mennesker.

Og etter det så var ting nærmest normalt igjen. Faktisk. Tre dager, tok det! Jeg utfordret meg selv, tankene mine og kroppen min, igjen og igjen, til det nye tankemønsteret og reaksjonsmønsteret mitt hadde satt seg. Og siden den gang har det vært helt fint.

Nå vet jeg at det er mange tankemønstre som selvfølgelig er mye vanskeligere å snu enn dette, og noen man virkelig trenger profesjonell hjelp for å jobbe med. Men det er allikevel et enkelt og sant eksempel som jeg håper vil kunne inspirere deg litt.

Kanskje det er på tide å ta tak i noen av tankene dine? Det er aldri for sent.